Lorsqu'on leur demande de trouver un synonyme à "environnement", beaucoup de Français répondent "recyclage" ou "biodégradabilité". Bien sûr, ces deux notions ont à voir avec l'environnement, comme la brosse à dents et le tube de cirage ont à voir avec la propreté. Mais elles n'en font pas le tour. Le meilleur déchet n'est pas le déchet recyclé mais celui qui n'a pas été produit.

Quant au biodégradable, il a souvent l'effet pervers de déculpabiliser celui qui jette son journal dans la nature.
Alors qu'est-ce que l'environnement ? Quelles questions faut-il poser pour savoir si un produit est bon ou mauvais pour lui ? Comment savoir s'il s'inscrit dans la démarche désormais incontournable mais toujours mal connue du développement durable ?

> Mieux vaut prévenir que guérir
Toute activité de l'homme pollue. Dans l'optique du développement durable, il ne s'agit pas de cesser toute activité, mais de minimiser l'impact de cette activité sur l'environnement. Il vaut mieux prévenir que guérir et cette prévention doit être effectuée quand il en est encore temps, avant que tout ne soit figé et irréversible, donc en amont de l'action, au moment de la conception d'un produit.
Il est indispensable d'en évaluer l'impact sur l'environnement pendant la totalité du cycle de vie du produit, quel qu'il soit : de la conception à l'élimination, en quantifiant les ressources naturelles consommées (matières et énergies non renouvelables) et les nuisances provoquées (rejets et déchets nuisibles).